Vanessa Anne Hudgens 1988.december 14.-én született Salinasban, Kaliforniában. Édesanyja Gina (házasság után Guangco), édesapja Greg Hudgens. Van egy húga is, Stella Hudgens, aki szintén színésznő. Apukája ír és amerikai, és anyukája Manilában nőtt fel, így filippi, spanyol és kínai származású. Vanessa magántanuló volt 7.-es koráig a A művészetek narancs megyei középiskolában'. 8 éves korától elkezdett musicalekben szerepelni, mint énekes, és megjelent nemzetközi produkciókban, mint a Körhinta, Óz, a nagy varázsló, a Király és Én, a Zeneember, Hamupipőke, és még többen. Hudgens sikeresen felvételezett reklámban, és ezután családjával Los Angelesbe költözött, hogy ne legyenek távol egymástól.