Film és TV:

Hudgens korán kezdett el fellépni, és megjelent musicalekben 8 évesen, egy barát által, aki nem tudott elmenni a meghallgatásra, és Los Angelesbe költözött, mielőtt megkapta volna a reklámszerepet. Szerepeket kapott a Quintuplets, a Cover Me és a Still Standing című sorozatokban. mielőtt debütált volna a Tizenhárom(Thirteen) című filmbe, mint Noel, és megjelent a 2004-es Viharmadarak(Thunderbirds) filmben, mint TinTin. Mindakettő filmben Brady Corbettel szerepelt együtt.
Vendégszerepeibe beleértjük: a Quintuplets, Still Standing, The Brothers Garcia, The Suite Life Of Zack & Cody című sorozatokat. A Nickelodeon egyik sorozatában, a Drake & Josh című sorozatban is szerepet kapott, Drake barátnőjét, Rebekát alakította.
Vanessának a nagy  áttörését a Disney Csatorna High School Musical(Szerelmes hangjegyek) című film hozta meg, amiben egy intelligens tanulót, Gabriella Montez alakította. A film premierje 2006.januárjában volt. Vanessa ezzel a filmmel a világ 7. leggazdagabb tinisztárjává vált. A musical első részéhez filmzenei CD is készült, aminek dalai egyből a toplisták élére kerültek. Koncert körutat is rendeztek töb városban, még Dél-Amerikában is, és ez a Walt Disney Worldben kezdődött.
Hudgens visszatért a musical második részébe, a High School Musical 2(Szerelmes hangjegyek 2) című filmben, amit Szent Georgban, Utahban forgattak 2007.április 13-tól. A premier 2007.augusztus 17.-én volt az amerikai Disney Csatorna műsorán.
A világsiker előtt megjelent az Old Navy reklámban töbszörös felkérésre. Hudgens megjelent egy fürdőruha reklámban 2005-ben. Szintén megjelent egy Blockbuster reklámban. 2007-ben a Neutrogena szépségtermékek új arca lett, és a Red by Mark Ecko cípőremlám is felkérte szereplésre.
A korai spekuláció ellenére Hudgens még szerepelhet a Disney Csatorna filmjében, a világsikeres High School Musical 3.részében, hiszen 2007 végén mesztelen képek kerültek fel róla az internetre. Vanessa bocsánatot kért emiatt.